日军在塞班岛上的最高指挥官，原本是第三十一军司令官小畑英良中将，美军于年6月15日发动塞班岛登陆作战时，由于小畑英良正在关岛视察防务而被滞留该岛，再也返回不了塞班岛，因此塞班岛上日军的指挥权，就交由日军第四十三师团长斋藤义次中将担任，而之所以称斋藤义次是被赶鸭子上架，我们看一看他的履历就十分清楚了。

斋藤义次出生于年11月23日，年5月毕业于日本陆军士官学校第24期骑兵科，年12月14日考入日本陆军大学校第36期，与宫崎繁三郎、大城户三治、有末精三、谏山春树、鲤登行一、河村参郎等人同学，并于年11月29日毕业。

斋藤义次在晋升骑兵中佐和骑兵大佐之后，曾先后担任骑兵第14联队长、骑兵第8联队长和骑兵第24联队长，日本发动全面侵华战争后，被调入陆军骑兵学校担任教官，一年以后又调任第五师团留守师团参谋长，年8月1日晋升陆军少将，被调到日本关东军担任补充马场场长，成为关东军的“养马官”，为骑兵部队补充战马。

年10月15日，斋藤义次被调回日本出任军马补充部本部长，负责为日军各战场补充和调配马匹，由于没有足够的马匹资源，许多新编师团仅仅配置了一个骑兵大队，斋藤义次任内于年12月1日晋升陆军中将。

年4月6日，斋藤义次接到日军大本营的调令，让其接替贺阳宫恒宪王出任第四十三师团长，并拟将该师团调往塞班岛驻防，编入第三十一军作战序列，准备抵御美军在塞班岛登陆。

日军第四十三师团是以第63独立步兵群为基干，于年5月在仙台编成，下辖步兵第联队、步兵第联队、步兵第联队及野炮兵第43联队等，此时遴选斋藤义次出任师团长，并非是因为他作战能力强，而是为了避免把皇族出身的贺阳宫恒宪王送上太平洋战场，毕竟这是一次有去无回的生死之战。

年5月10日，斋藤义次率领师团司令部及步兵第联队、步兵第联队，从横滨港登上了运输船，在几艘驱逐舰的护卫之下驶往塞班岛，并于5月19日顺利登岛，其中步兵第联队第1大队被派到提尼安岛驻防，由大队长为和泉文三大尉担任守岛总指挥。

由于运输船只紧张的缘故，该师团步兵第联队名官兵，直到5月29日才登上“胜川丸”号等运输船，与该联队一同登船出发的还有独立臼炮第17大队，以及拟派往帕劳群岛的独立臼炮第14大队、独立第3、第4坦克中队、第23野战机场设营队、第机场大队、第9独立整备队等部队，总兵力约为人左右，担任护航任务的是1艘鱼雷艇和3艘猎潜艇。

第二批登岛部队运气不好，当船队行驶至帕甘岛以西海域时，被潜伏在此的美军潜艇“银鱼”号发现，但并未立即发起攻击，而是进行了跟踪，并紧急呼叫正在附近游弋的“鲨鱼”号和“大青花鱼”号赶来增援，该船队由此陷入美军“狼群”的包围之中。

从6月1日拂晓开始，美军“狼群”开始发动攻击行动，“大青花鱼”号连续发射6枚鱼雷，将吨的“东邦丸”号击沉，次日傍晚“鲨鱼”号又击沉了吨的“千代丸”号，6月4日那一天，美军的3艘潜艇从不同方向同时发动攻击，“鲨鱼”号于当日下午击沉了吨的“胜川丸”号，5日晚上又相继击沉了吨的“玉姬”号和吨的“高冈丸”号，而“大青花鱼”号于6日再次发威，接连将吨的“鹿岛丸”号和吨的“勒阿弗尔丸”号送入海底。

美军3艘潜艇的“狼群”攻击行动近乎完美，步兵第联队仅幸存人，2个独立臼炮大队，尽管人员损失不多，但装备全都沉入海底，而2个坦克中队则全军覆没，其他兵种部队也都是损失惨重，全部幸存者的战斗力，还不如一个普通的步兵大队，当斋藤义次得知船队遭遇袭击并损失惨重时，简直是欲哭无泪，苍天不助我也。

日军大本营为守备马里亚纳群岛而组建了第三十一军,下辖第二十九师团、第四十三师团、第五十二师团及独立混成第47旅团、第50旅团、第51旅团、第52旅团等部队，而部署在塞班岛上的陆军兵力是第四十三师团、独立混成第47旅团，第三十一军司令部也设在塞班岛上，司令官为小畑英良中将，参谋长是井桁敬治少将。

其中第四十三师团于7月被改编为海洋制师团，即撤销了野炮兵第43联队，但却增加了战车第9联队，兵员总数在人左右，实战经验丰富的是步兵第联队，曾参加过太原会战和娘子关战役。

独立混成第47旅团的兵员和装备并不弱于第四十三师团，其骨干成员大都来自于关东军，后来配属的工兵第7联队、山炮兵第3联队和高射炮第25联队等部队，都是原来塞班岛上的防御部队，岛上的机场和防御工事也都是工兵第7联队的杰作，可以说是占据了天时地利，岛上陆军兵力总数达到了余人。

塞班岛上除了陆军之外，还有一部分海军驻守，分别是第五水警区第55警备队和横须贺第一海军陆战队等，兵员总数在人左右，最高指挥官为大名鼎鼎的南云忠一中将，原本叱咤风云的南云忠一，因其麾下舰船损失殆尽，只能委屈地担任塞班岛守备司令官，由于对陆军作战一窍不通，因此根本不过问地面作战事宜，而是由斋藤义次统一指挥，斋藤义次也只能赶鸭子上架，并硬着头皮“瞎指挥”。

塞班岛是玛利亚纳群岛的第二大岛，长约21公里，宽4公里至8公里不等，总面积为平方公里，地势呈中央高四周低的特点，而且多山峰、丘陵、沟壑和岩洞，制高点是海拔米的塔波乔峰，非常适合进行纵深防御作战，而岛南面的阿斯利洛机场可以起降任何机型飞机，另外还有两个简易机场，可以作为备用机场，因此该岛是中太平洋地区的防御核心。

实施塞班岛登陆作战的是美国海军陆战队第五军，兵员总数为人，由该军军长霍兰·史密斯中将担任最高指挥官，而担任主攻任务的是陆战二师和陆战四师，每师各辖1个谢尔曼坦克营，无论从兵员到装备，美军都全面碾压日军，而且还有至少2艘战列舰和20艘驱逐舰舰载炮火的加持，提供强大的火力支援。

尽管斋藤义次与小畑英良同庚，又都是骑兵出身，但差的可不是一星半点，不但陆士低了1期，陆大更是差了5期，自从中日战争爆发后，仅在关东军当了两年多的“养马官”，根本就没有上过战场，更何况在前线指挥作战了，自从被迫当了塞班岛的最高指挥官，就已经注定了失败的结局，斋藤义次与硫磺岛的栗林忠道和冲绳岛的牛岛满相比，更是差的好几个量级。

斋藤义次的防御重点，是阻敌于滩头阵地，而担任正面防御的就是第四十三师团主力，双方在滩头开阔地上展开了对攻作战，而且竟然都使用了坦克作战，由于日军将老本都用在了第一条防线上，初期确实给予美军重创，但随着美军在滩头立足之后，日军没有足够的纵深防御，而此时想要建立纵深防御，不但为时已晚，而且已经无兵可用了。

斋藤义次指挥作战能力欠缺，一点也不足为怪，即便换上一个步兵联队长进行指挥，也要比斋藤义次强一些，况且第三十一军参谋长井桁敬治少将，也还是有一定作战经验的，但由于是战时临时组合，并没有发挥太大的作用。

斋藤义次指挥作战不行，但动员岛上平民自杀，倒是有一套办法，以致岛上多平民心甘情愿地集体自杀，凡是岛上临海的悬崖峭壁，几乎都成了自杀场所，竟让美军不忍目睹，以致许多官兵竟因此留下了心理阴影，患上了不同程度的心理疾病。

防守塞班岛的日军，既无补给也无援兵，抵抗能力逐渐降低，战败也只是时间问题，双方战至七月初时，日军已经基本陷入绝境，岛上的“三巨头”——斋藤义次、南云忠一和井桁敬治，已经考虑自己的后路了，三人相约一起自杀，以此激励剩余官兵最后的斗志，发动最后一次自杀式冲锋，以集体“玉碎”的方式，战至到最后一刻。

7月6日上午，斋藤义次、南云忠一和井桁敬治向日军大本营发出了诀别电，下午部署岛上残兵进行最后的反击作战，当晚斋藤义次开始以日军独有的方式切腹自杀，当他用双手握紧战刀并捅进腹部的那一刻，在一旁“介错”的监斩参谋，立即用南部十四式手枪朝其头部开枪，其目的就是为了减轻自杀者的痛苦。

像陆军大臣阿南惟几那样标准式自杀，并拒绝“介错”的日军高级将领，可谓是少之又少，通常都是由当事者手拿战刀，在腹部比划一下或者浅浅地刺入皮肤内，就由“介错”者近距离枪击头部或用战刀砍下头颅，而南云忠一和井桁敬治则都是用手枪结束了自己的生命。

7月7日拂晓，塞班岛上的多日军发起了最后一次自杀式冲锋，面对日军不顾一切的冲锋，美军官兵也是有些蒙圈，从未遇见过如此疯狂的攻击，尽管最终全部歼灭了日军，但是自身也是伤亡惨重，面对超过多具的尸体，美军只得用挖掘机挖了一个大坑，再用推土机将这些尸体推入坑中集体掩埋。

斋藤义次的军旅生涯，始终与马匹打交道，以致连任何等级的金鵄勋章都没有获得，最后以日军陆军最高“养马官”的身份，竟阴差阳错地成为塞班岛上日军最高指挥官，即便如此，其名字也无任何影响力，远不如栗林忠道和牛岛满那样出名。